Depuis son origine, la revue s’est attachée à comprendre divers aspects contemporains des exploitations agricoles, des organisations professionnelles et de leur environnement agro-industriel. Elle s’est efforcée de le faire suivant une approche pluridisciplinaire ; en mêlant points de vue de chercheurs, de professionnels, d’enseignants ; en faisant participer des étudiants.
Souci méthodologique ? Sans doute ! mais d’abord souci du réel et, pour celui-ci, de l’utilité d’examens différents.
Plusieurs numéros, chacun à leur manière, ont traité du « développement agricole », champ d’étude exploré à l’E.S.A. depuis de nombreuses années et domaine d’activité professionnelle pour beaucoup d’anciens élèves.
Ce dossier n° 7 reprend et prolonge les réflexions sur cet aspect, à partir d »expériences de rénovation du développement à sa base.
Après avoir situé l’organisation et les objectifs du GERDAL, il se divise en quatre parties : tout d’abord, il décrit et analyse les résultats de deux ans d’expérimentation, dans cinq départements (Ariège, Cantal, Dordogne, Indre, Haute-Saône) :
il aborde ensuite le problème des rapports entre les techniciens et les agriculteurs au niveau de la formation, de l’activité des groupes d’agriculteurs, du changement de position des conseillers agricoles ;
la troisième partie comprend un ensemble de points de vue critiques de partenaires professionnels et publics, et de chercheurs
la quatrième partie présente la réflexion et les recherches du GERDAL sur les réseaux de dialogue technique entre agriculteurs.
En cherchant de nouvelles voies pour l’action, l’équipe du GERDAL suscite à sa façon des idées, des questions. Son dossier, présenté ici, est aussi une manière d’appeler en retour des réponses et de faciliter par elles les dynamismes indispensables aux développements. (A. HONORE Directeur de l’ESA – Printemps 1986)