L’objectif de cet article est de donner des éléments précis et argumentés pour mettre l’intention de Recherche-action à l’épreuve de ce qu’elle peut effectivement produire. Nous nous appuyons sur une étude de cas mettant en jeu une telle intention. Nous analysons un programme de recherche pluridisciplinaire qui avait pour but de contribuer à la résolution d’un problème de gestion de la qualité d’eau d’un gîte hydrominéral exploité par une entreprise et menacé de pollutions agricoles. Cette analyse est conduite à partir de la description du déroulement du programme en stylisant les modes d’engagement des acteurs, leurs relations et les institutions générées par la formation progressive d’une situation de gestion inter – organisationnelle. Nous en tirons des enseignements quant à ce que peut signifier la recherche-action comme mode d’intervention spécifique de la Recherche dans ce genre, de plus en plus fréquent, de mobilisation de l’expertise scientifique.